حققت طائرة ناسا التجريبية X-59 إنجازاً كبيراً يوم الجمعة، 5 يونيو، إذ حلقت لأول مرة بسرعة تفوق سرعة الصوت، ما يمهد الطريق لطيران مدني أسرع من الصوت.

وتهدف ناسا من خلال هذه الطائرة إلى اختبار التقنيات المناسبة للوصول إلى طيران مدني فوق صوتي مريح وهادئ، لا يسبب موجات صدمية أو أصواتاً انفجارية مدوية عند اختراق حاجز الصوت.

أقلعت الطائرة بقيادة طيار الاختبار وهبطت بعد رحلة استغرقت 81 دقيقة في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا. ووصلت الطائرة إلى سرعة قصوى تبلغ حوالي 1.1 ماخ (أي ما يعادل تقريباً 1147 كم/ساعة)، وحلقت على ارتفاع 13,228 متراً.

وكانت الطائرة قد قامت بأول رحلة لها في 28 أكتوبر 2025، ومنذ ذلك الوقت وهي تجري اختبارات منتظمة، بتعاون مشترك بين فريق ناسا وشركة لوكهيد مارتن.

رافقت طائرة X-59 خلال رحلتها طائرة مطاردة من طراز F-15 بغرض المراقبة، وقد حجبت الأصوات المرتفعة لاختراق حاجز الصوت الصادرة من طائرة F-15 أي دوي هادئ صادر عن طائرة X-59. انصب التركيز الأكبر في هذه الرحلة على تقييم جودة أداء الطيران بسرعات أقل من سرعة الصوت ثم بسرعات تفوقها. وفي غضون أيام قليلة، من المتوقع أن تقوم الطائرة بأول رحلة مخصصة لـ "ظروف المهمة"، لتصل إلى سرعة طواف تبلغ 1.4 ماخ (حوالي 1488 كم/ساعة) وارتفاع يبلغ حوالي 16,764 متراً. وسترافق طائرة X-59 أيضاً طائرة مطاردة في هذه الرحلة.

تُعد هذه الطائرة المحور الأساسي لمهمة كويست (Quesst) التابعة لناسا، والهادفة إلى إثبات جدوى الطيران الهادئ الأسرع من الصوت لتمكين الرحلات التجارية فوق اليابسة. وتعتبر هذه السرعة وهذا الارتفاع ظروفاً اختبارية ضرورية، لأنها تمثل الظروف الأساسية التي ستحلق بها الطائرة لاحقاً فوق المجتمعات السكنية لجمع البيانات حول كيفية إدراك الناس لدويها المكتوم.

تُمثل هذه الاختبارات المرحلة الأولى من برنامج طيران X-59، وهي تركز على الأداء والمراقبة بواسطة طائرات المطاردة. وعندما تكمل الطائرة هذه المرحلة، ستدخل مرحلة أخرى تركز على ملفها الصوتي من أجل التحقق من قدرتها على إصدار الدوي الهادئ.

من خلال تطوير طائرة X-59 ضمن مهمة كويست، ستقدم ناسا أيضاً أدوات تصميم وتكنولوجيا للطائرات التجارية الهادئة الأسرع من الصوت التي ستحقق السرعات العالية التي يرغب فيها المشغلون التجاريون دون إزعاج الناس على الأرض.