مع اقتراب موعد تسليم أول مقاتلة من طراز إف-35 إلى ألمانيا، أعلنت شركة لوكهيد مارتن عن تركيب محرك برات آند ويتني إف-135 (Pratt & Whitney F135)، ما يمثل خطوة رئيسية في الإنتاج النهائي للطائرة المقاتلة الجديدة. ويعتبر الحصول على هذه المقاتلة واحدا من أكبر جهود التحديث الدفاعي الألماني منذ الحرب الباردة.

شاركت الشركة صورا للطائرة على خط التجميع بينما كان العمال يقومون بتركيب محرك برات آند ويتني إف-135. وبعد أن أصبح المحرك في مكانه، ستنتقل الطائرة إلى مرحلة الاختبار النهائي قبل رحلتها الأولى وتسليمها إلى القوات الجوية الألمانية.

يعد محرك برات آند ويتني إف-135 أقوى محرك في أي طائرة مقاتلة غربية اليوم. وينتج هذا المحرك حوالي 43,000 رطل من قوة الدفع باستخدام الحارق اللاحق، ويشكل جزءا أساسيا من تصميم الطائرة.

صُنع محرك إف-135 خصيصا لطائرة إف-35 ولا يمكن استبداله بمحرك آخر. فإلى جانب توفيره للطاقة، فإنه يساعد الطائرة أيضا في الحفاظ على خاصية التخفي، إذ قام المهندسون بتشكيل فوهة العادم ومدخل الهواء لتقليل الرؤية الرادارية من اتجاهات مختلفة.

وكانت ألمانيا قد قررت شراء طائرات إف-35 إيه (F-35A) بعد وقت قصير من بدء روسيا حربها على أوكرانيا في شهر فبراير من عام 2022. وستحل هذه الطائرة محل طائرات تورنادو (Tornado) القديمة التابعة لسلاح الجو الألماني. وبما أن الطائرة الأوروبية يوروفايتر ليست من طائرات الجيل الخامس، فقد كانت مقاتلة إف-35 الخيار الأول بفضل قدرتها على التخفي، وقدرتها على البقاء، وحصولها على شهادة اعتماد للمهام النووية. وقد وجد القادة الألمان أنه لا توجد طائرة أوروبية تضاهي هذه الميزات للقيام بهذه المهمة.

وطلبت ألمانيا 35 طائرة من طراز إف-35 إيه مقابل حوالي 8.4 مليار دولار. ولا تغطي الصفقة الطائرات فحسب، بل تشمل أيضا تدريب الطيارين، وأجهزة المحاكاة، والدعم اللوجستي، وتكامل الأسلحة، والبنية التحتية اللازمة لتشغيل الأسطول.

وتضع هذه الصفقة ألمانيا ضمن مجموعة من الدول الأوروبية التي انضمت إلى برنامج إف-35، حيث تسلمت كل من هولندا، والنرويج، والدنمارك، وبلجيكا، وإيطاليا، وبولندا، وفنلندا، وسويسرا هذه الطائرة أو قامت بطلبها بالفعل.