تتجه صناعة الطيران نحو حقبة جديدة من الدفع النظيف بفضل الشراكة الاستراتيجية بين عملاق الطيران إيرباص وشركة "إم تي يو آيرو إنجينز" (MTU Aero Engines) الألمانية، والتي تهدف إلى تطوير وتسويق أول محرك طائرة تجاري يعمل بخلايا وقود الهيدروجين الكهربائية بالكامل، في خطوة تمهد لاستبدال التوربينات النفاثة التقليدية.

يعتمد هذا المحرك على التخلي تماماً عن الاحتراق الكيميائي المعتاد في وقود الطائرات. و يستخدم نظام خلايا الوقود الذي يولد الطاقة الكهربائية عبر تفاعل كهروكيميائي مباشر بين الهيدروجين والأكسجين. تُستخدم هذه الكهرباء لتشغيل محركات دفع الطائرة، بينما تقتصر مخرجات هذه العملية بالكامل على بخار الماء فقط.

تضمن هذه الآلية المبتكرة القضاء الجذري على الملوثات الناجمة عن الطيران، مما يعني رحلات جوية بصفر انبعاثات من ثاني أكسيد الكربون (CO2) وأكاسيد النيتروجين (NOx).

يرتبط هذا التطوير الهندسي ارتباطاً عضوياً بمبادرة إيرباص الطموحة "زيرو إي" (ZEROe). يهدف هذا المشروع الرائد إلى إطلاق أول طائرة تجارية في العالم تعمل بالهيدروجين وخالية من الانبعاثات بحلول عام 2035. ويُعد المحرك الهيدروجيني-الكهربائي الجديد أساس لطائرات ZEROe، حيث يوفر نظام الدفع الفعلي الذي سيترجم هذا الطموح البيئي إلى واقع ملموس.

لتحقيق هذا التحول التقني الذي من المقرر أن تنطلق عملياته في عام 2027، يعتمد المشروع المشترك على دمج المعرفة التراكمية للشركتين: قدرات إيرباص المتقدمة في هندسة الطائرات التجارية وتقنيات تخزين الهيدروجين السائل، مع براعة "إم تي يو" في تصميم المحركات، وتطوير خلايا الوقود، وبروتوكولات الصيانة.

ولأن الابتكار التكنولوجي بمفرده لا يكفي لإحداث ثورة في قطاع الطيران، يتجاوز هذا التحالف حدود بناء المحرك؛ ليشمل تأسيس النظام البيئي الشامل لطيران الهيدروجين. ويتضمن ذلك التعاون على وضع الأطر التنظيمية والتشريعية وبناء البنية التحتية الضرورية لاعتماد وتشغيل هذه الفئة الجديدة من الطائرات التجارية بأمان وكفاءة.