أكملت شركة إيرباص رحلة طيران تجريبية ماراثونية استمرت لأكثر من 24 ساعة، إذ هبطت طائرة من طراز (A350) في فرنسا قادمة من مدينة ملبورن الأسترالية يوم الثلاثاء.

يمثل هذا الاختبار خطوة رئيسية في مشروع شروق الشمس (Project Sunrise) التابع لشركة الخطوط الجوية الأسترالية كانتاس، والذي يهدف إلى إطلاق أطول رحلات ركاب تجارية في العالم، والقضاء على محطات التوقف بين أستراليا وأوروبا.

من المقرر أن تدخل طائرة الركاب المعدلة خصيصاً لهذا الغرض من طراز (A350-1000ULR) الخدمة لأول مرة مع خط سير الرحلة المباشرة للشركة الأسترالية من سيدني إلى لندن ابتداءً من عام 2027. وكانت إيرباص قد بدأت حملة اختبارات للطائرة امتدت لشهرين منذ شهر يونيو الماضي.

أوضحت شركة إيرباص أن الطائرة، التي تتميز بخزان وقود إضافي، مُصممة لكي تكون قادرة على التحليق لمدة 24 ساعة و24 دقيقة، قاطعةً مسافة 23,075 كيلومتراً بدون توقف.

طلبت شركة كانتاس 12 طائرة معدلة من طراز (A350-1000ULR)، مصممة لربط الساحل الشرقي لأستراليا بلندن ونيويورك في حوالي 20 ساعة. وتهدف هذه الخدمات إلى تحويل ما كان يُعرف قديماً بـ طريق الكنغر - والذي كان يستغرق خمسة أيام للوصول إلى لندن - إلى رحلة واحدة تستغرق من 19 إلى 21 ساعة، اعتماداً على مسار الرحلة وحركة الرياح.

ستحمل الطائرة الأولى، المتوقع تسليمها في أبريل 2027، نحو 20 ألف لتر إضافي من الوقود وتتسع لـ 238 راكباً. وتتوقع كانتاس البدء في تسيير رحلات يومية بدون توقف بين سيدني ولندن اعتباراً من أكتوبر 2027.