قبل أكثر من 4000 عام، يبدو أن المصريين القدماء قاموا بابتكار تماثيل تحتوي على آليات ميكانيكية داخلية تُتيح لها أداء حركات بسيطة. هذا الاكتشاف يُعد من أقدم الأمثلة على الروبوتات أو الأوتوماتا في التاريخ، ويعكس فهماً متقدماً للهندسة الميكانيكية.

بحسب دراسة نُشرت في مجلة متحف المتروبوليتان للفنون عام 2015، تم اكتشاف هذه الآلية داخل تمثال خشبي أنثوي محفوظ في المتحف. يعود التمثال إلى عصر الدولة الوسطى في مصر القديمة، حوالي عام 2000 قبل الميلاد، ويُعتقد أنه كان يُستخدم في الطقوس الدينية.

عند فحصه بالأشعة السينية، اكتشف الباحثون وجود نظام ميكانيكي داخلي دقيق يتكوّن من محور يشبه البكرة، مثبت داخل التمثال ويتصل مباشرة بمنطقة الكتف لتدوير الذراع. تمر خيوط من الكتف عبر الساق اليسرى، مخفية تماماً داخل الجسم الخشبي، وعند شد هذه الخيوط، تتحرك الذراع للأعلى والأسفل، مما يُعطي انطباعاً بأن التمثال "حي" أو "يتفاعل".

أطلق علماء المتحف على التمثال اسم "حتحور"، نسبة إلى الإلهة المصرية القديمة حتحور، رمز الأمومة والموسيقى والخصوبة. ويُعتقد أن التمثال كان يُستخدم في الاحتفالات الدينية، وربما كان يُفعّل من قبل الكهنة لإبهار الحضور وإضفاء طابع روحاني على الطقوس. الآلية كانت مخفية داخل الجسم، مما يُظهر براعة المصريين في تصميم التقنية ودمجها.