أطلقت شركة سبيس إكس بنجاح صاروخ ستارشيب الإصدار الثالث Starship V3 في أول اختبار طيران له يوم الجمعة حيث أكمل الصاروخ المسار المخطط له ونشر حمولة تجريبية وعاد المعزز ليسقط في المحيط وتبعته المركبة ستارشيب بهبوط موجه بعد حوالي 65 دقيقة من الإقلاع.

وكانت هذه أول رحلة لمركبة ستارشيب الإصدار الثالث المعاد تصميمها والتي يبلغ طولها 124.4 مترا وتتميز بوجود 33 محركا من طراز رابتور 3 في المعزز الصاروخي سوبر هيفي وستة محركات في المركبة العلوية إلى جانب تعديلات أخرى لتحسين الأداء والقابلية لإعادة الاستخدام.

ورغم نجاح الرحلة إلا أنها لم تكن خالية من العيوب فخلال مرحلة الصعود الأولي توقفت عدة محركات في المعزز عن العمل في وقت أبكر مما كان متوقعا، ومع ذلك قام برنامج الطيران بالتعويض تلقائيا عن طريق تعديل مستويات الدفع في المحركات المتبقية مما سمح للصاروخ بمواصلة مساره المخطط له بنجاح لينفصل المعزز ويوصل المركبة ستارشيب إلى المرحلة التالية.

ولكن بعد الانفصال توقفت محركات المعزز عن العمل بشكل مبكر مما أدى إلى فقدان السيطرة عليه وسقوطه متدحرجا عبر الغلاف الجوي لينتهي بهبوط غير منضبط ولكنه آمن في مياه خليج المكسيك بدلا من الهبوط العمودي الموجه المخطط له.

بينما تابعت المركبة العلوية ستارشيب طريقها بفضل محركاتها الخمسة المتبقية بعد تعطل أحد محركاتها الستة ونشرت حمولتها الوهمية في الفضاء، ثم عادت إلى الأرض لتكمل هبوطا موجها ومتحكما به بسلام في المحيط الهندي.

ويأتي هذا النجاح في الوقت الذي تستعد فيه سبيس إكس لطرح أولي في البورصة الشهر القادم وقد يكون هذا الاختبار مساعدا في جذب المستثمرين، فرغم الأخطاء التقنية فقد حققت المهمة معظم أهدافها وجمعت بيانات اختبارية هامة عن هذا الإصدار الجديد من ستارشيب ما يسمح للشركة بتحسينه للإطلاقات القادمة.