قام باحثون في جامعة كامبريدج بوضع مستعمرة من الطحالب الخضراء المزرقة داخل علبة معدنية بحجم بطاريات AA -موضحة بالصورة التالية. ووضعوا المستعمرة قرب نافذة تتعرض للضوء فقامت بعملية التركيب الضوئي مما نتج عنه تيار كهربائي صغير جداً لكنه كافي لتشغيل رقاقة إلكترونية صغيرة تستخدم في أجهزة إنترنت الأشياء الصغيرة.
قال البروفيسور كريستوفر هاو من قسم الكيمياء الحيوية بجامعة كامبريدج- الى اليسار في الصورة الأعلى: "يحتاج إنترنت الأشياء المتنامي إلى قدر متزايد من الطاقة، ونعتقد أن هذا يجب أن يأتي من أنظمة يمكنها توليد الطاقة بدلاً من تخزينها مثل البطاريات".
أقر الباحثون أن هذه النتائج الأولية مبشرة لكنها غير كافية ويجب العمل أكثر لإنتاج طاقة أكبر. ولكن ما لاحظوه خلال مشروعهم يبعث على التفاؤل فقد حدث أن الطحالب التي استخدموها لم تتوقف عن انتاج الطاقة في الليل. قال الدكتور باولو بومبيلي -إلى اليمين في الصورة الأعلى : " لا تحتاج الطحالب إلى التغذية ، لأنها تخلق طعامها أثناء عملية التركيب الضوئي. وعلى الرغم من أن عملية التركيب الضوئي تتطلب الضوء، إلا أن الجهاز يمكنه الاستمرار في إنتاج الطاقة خلال فترات الظلام ربما لأن الطحالب تعالج بعض طعامها عندما لا يكون هناك ضوء وهكذا تستمر في توليد تيار كهربائي".
على الرغم من أن هذه العملية غير فعالة أبداً مقارنة بكمية الطاقة التي تنتجها الألواح الشمسية, لكن يرى البعض أنها يمكن أن تكون مساعدة لأنظمة إنتاج الطاقة المتجددة. فيمكن مثلاً وضع الطحالب على الماء قرب محطات توليد الطاقة في مزارع الرياح البحرية.
