لأن الإطارات المطاطية القابلة للنفخ ليست مناسبة على سطح القمر أو المريخ فليس هناك من يستطيع نفخها أو تبديلها إذا انثقبت، تستخدم ناسا في مركباتها الجوالة إطارات مصنوعة من سبائك معدنية يمكنها تحمل التضاريس الصعبة.

عملت شركة "إطار ذكي" Smart Tire مع ناسا لنقل هذه الخبرة إلى الأرض واستخدامها في المركبات الأرضية، وأطلقت عليها اسم إطارات METL وهي مصنوعة من سبائك معدنية خفيفة تعرف باسم +NiTinol "نيتينول+"، تجمع بين النيكل والتيتانيوم، وهي مرنة مثل المطاط ولكنها قوية مثل التيتانيوم، لاتحتاج نفخ أبداً ولاتُثقب ولاتحتاج تبديل.

يمكن لهذه المادة أن تنثني و تتشوه ثم تعود إلى شكلها الأولي مراراً وتكراراً دون أن تفقد مرونتها بعكس المعادن الأخرى التي تفقد مرونتها سريعاً.

والسطح الخارجي لهذه الإطارات يمكن أن يكون زلقاً لذا فإن شركة Smart Tire تضع طبقة خارجية من مادة مطاطية تسمى البولي يوريثينيوم على السطح الخارجي، هذه المادة يمكن أن يتم استبدالها بسبب التآكل أما الإطارات فمن المتوقع أن يماثل عمرها عمر الدراجة.

يمكن أن تكون هذه الإطارات مفيدة في التضاريس الصعبة والممرات الجبلية أكثر من الطرق المستوية، ويمكن أن يفضلها راكبوا الدراجات الذين لايودون الإنشغال بنفخ وتبديل الإطارات.

بسبب التكنولوجيا المستخدمة فيها فلا يتوقع أن يكون سعرها رخيص، لكن التبني الواسع لها يمكن أن يقلل تكلفة التصنيع و يخفض أسعارها.

فازت إطارات الدراجات الهوائية METL الخالية من الهواء بجائزتي ابتكار من معرض CES 2023. وتم تكريمها في فئات تكنولوجيا المركبات والتنقل المتقدم والاستدامة، والتصميم البيئي والطاقة الذكية.

هذه ليست أول إطارات بدون هواء تستهدف سوق الدراجات. إذ تبيع شركة تدعى Tannus إطارات بدون هواء مصنوعة من رغوة حاصلة على براءة اختراع تحل محل المطاط، وبالمثل تفعل شركة Air Fom، ورغم أن إطارات METL تبدو أكثر متانة لكن يجب الانتظار حتى بدء بيعها لنرى الفروقات.