بدأت ناسا مشروع مثير للاهتمام: ستقوم بزراعة نباتات على القمر خلال مهمة أرتميس 3 لعام 2026، إذ سيقوم رواد الفضاء بإنشاء غرف خاصة للإنماء تحتوي على أنواع مختلفة من النباتات مثل طحلب البط والرشاد. تم اختيار هذه النباتات لأنها قادرة على تحمل ظروف القمر القاسية وقد تكون مفيدة للغذاء في المستقبل.

الهدف الأساسي من المشروع معرفة ما إذا كان ممكناً زراعة النباتات على القمر لاستثمارها في أمرين: إطعام رواد الفضاء لمساعدتهم على البقاء هناك فترة أطول وتوفير الأكسجين الذي يحتاجونه للعيش.

سيقوم رواد الفضاء باستخدام غرف الإنماء لزراعة بذور ثلاثة نباتات: الرشاد، و الطحلب البطي، و براسيكا رابا (وهو نسخة سريعة النمو من الملفوف). هدفهم هو معرفة كيف تتصرف هذه النباتات الأرضية خلال النمو والحياة على القمر.

وقد تم اختيار هذه النباتات لأسباب عدة، فالرشاد تمت دراسته بشكل كامل و خريطته الجينية معروفة مما يساهم في معرفة التغيرات التي قد تحدثها بيئة القمر على جيناته، كما أنه أثبت قدرة على النمو في تربة القمر التي تم جلبها سابقاً. أما طحالب البط تتميز بمرونتها ونموها السريع، وتوفر كميات كبيرة من الأكسجين والبروتين على الرغم من صغر حجمها وافتقارها إلى الجذور. أما براسيكا رابا فيتميز بدورة حياته السريعة وقيمته الغذائية.

وتهدف مهمة أرتميس 3 -ضمن برنامج أرتميس- لإرسال رواد فضاء إلى القمر عام 2026 وسيقومون بتنفيذ عدة تجارب هناك تمهيداً لإقامة محطة قمرية دائمة للبشر.