يُعرّف "أثر الدومينو" (Domino Effect) بأنه ظاهرة تحدث عندما يؤدي حدثٌ واحد إلى إطلاق سلسلة من الأحداث المتتابعة والمترابطة. تقوم الفكرة على وجود علاقة سببية مباشرة؛ حيث يتسبب الحدث الأول في وقوع الثاني، والثاني بدوره يؤدي إلى الثالث، وهكذا دواليك، تماماً مثل صف أحجار الدومينو الذي ينهار بالتتابع بمجرد سقوط الحجر الأول.
اكتسب هذا المصطلح شهرة واسعة خلال فترة الحرب الباردة، خاصةً عندما استخدمه الرئيس الأمريكي دوايت أيزنهاور في خمسينيات القرن الماضي لشرح الأهمية الاستراتيجية لمنطقة الهند الصينية (فيتنام ولاوس وكمبوديا). حيث جادل بأن سقوط إحدى دول المنطقة تحت السيطرة الشيوعية سيؤدي حتماً إلى سقوط الدول المجاورة لها، وهو ما عُرف بـ "نظرية الدومينو". أصبحت هذه النظرية لاحقاً أحد المبررات الرئيسية للسياسة الخارجية الأمريكية وتدخلها في المنطقة، بما في ذلك حرب فيتنام.
لا يقتصر تطبيق مفهوم أثر الدومينو على السياسة والحرب، بل يمتد ليشمل مجالات متعددة لوصف كيف يمكن لحدث واحد أن يؤدي إلى سلسلة من التداعيات المترابطة. ففي الاقتصاد، يُستخدم لوصف انتشار الأزمات، مثل الأزمة المالية العالمية عام 2008 التي بدأت بمشكلة في قطاع الرهن العقاري الأمريكي لتنتشر وتسبب انهيارات مالية عالمية متتالية. وفي علم الاجتماع، يمكن رؤية هذا الأثر في انتشار الحركات الاجتماعية، كما حدث مع انطلاق شرارة "الربيع العربي" من حادثة فردية في تونس لتنتشر الاحتجاجات في دول أخرى.
على الرغم من فعالية "أثر الدومينو" كأداة لتوضيح ترابط الأحداث، إلا أنه قد يمثل تبسيطاً مفرطاً للواقع المعقد. فبينما يساعد المفهوم على إدراك كيف يمكن لحدث صغير أن يتسبب في عواقب وخيمة ومتسلسلة، مما يفيد في التخطيط وإدارة المخاطر، فإن أحداث العالم الحقيقي نادراً ما تتبع مساراً خطياً بسيطاً يمكن التنبؤ به كأحجار الدومينو. إذ تتداخل عوامل متعددة، وقرارات بشرية، ومتغيرات غير متوقعة لتؤثر على مسار الأحداث.
في الختام، يقدم أثر الدومينو نموذجاً فكرياً قيّماً لفهم الترابط والتسلسل السببي في الأنظمة المعقدة. ورغم ضرورة الحذر من اعتباره حتمياً أو استخدامه بتبسيط مفرط، فإنه يظل أداة مفيدة لتحليل المخاطر المحتملة، وفهم ديناميكيات الأنظمة المختلفة، وتشجيع التفكير الاستباقي والتخطيط المدروس للاستجابة للأحداث المحتملة من وقوع حدث ما، وبهذا يمكن تجنب ردود الفعل المفاجئة والعشوائية تجاه التداعيات المتسلسلة للأحداث.
