في تطور يُعدّ الأول من نوعه في أمريكا الشمالية، دخل قطار ZEMU الهيدروجيني الخدمة رسمياً في ولاية كاليفورنيا، ليُشكّل نقطة تحول في مستقبل النقل المستدام. القطار، الذي يحمل اسم "Zero Emission Multiple Unit"، بدأ تشغيله على خط "Arrow" الذي يربط وسط مدينة سان بيرناردينو بجامعة ريدلاندز، ويُعد أول قطار ذاتي الدفع يعمل بخلايا الوقود الهيدروجينية في أميركا.

يعتمد ZEMU على نظام دفع هجين يجمع بين خلايا الوقود الهيدروجينية وبطاريات الليثيوم، حيث تُخزّن الهيدروجين في خزانات مضغوطة داخل وحدة مركزية بين عربتي الركاب. عند التشغيل، تُحوّل خلايا الوقود الهيدروجين إلى كهرباء تُغذّي المحركات الكهربائية، بينما تُستخدم البطاريات لتخزين الطاقة الزائدة واسترجاع الطاقة أثناء الكبح. هذا النظام يُنتج بخار الماء فقط، دون أي انبعاثات ضارة، مما يجعل القطار خياراً مثالياً للنقل النظيف في المناطق الحضرية.

القطار يتكون من عربتين للركاب ووحدة طاقة مركزية، ويبلغ طوله نحو أربعين متر، مع قدرة استيعابية تصل إلى 108 ركاب جلوس، بالإضافة إلى مساحة للوقوف. تصل سرعته القصوى إلى 130 كيلومتر في الساعة، ويُعد مناسباً للخطوط الإقليمية غير المكهربة.

تم تطويره من قبل شركة Stadler Rail، وهي شركة هندسية سويسرية متخصصة في تصنيع القطارات الحديثة. و يعتمد ZEMU على منصة Stadler المعروفة باسم FLIRT H2، وهي نسخة معدّلة من قطارات FLIRT التقليدية، لكنها مزوّدة بوحدة طاقة مركزية تحتوي على خلايا وقود هيدروجينية وبطاريات.

يمثل ZEMU خطوة استراتيجية نحو تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري في قطاع النقل، ويُعد نموذجاً عملياً يُثبت أن تقنيات الهيدروجين لم تعد مجرد تجارب مستقبلية، بل أصبحت حلولًا قابلة للتطبيق الفعلي.

نجاح هذا المشروع قد يُمهّد الطريق لتوسيع استخدام الهيدروجين في السكك الحديدية الأمريكية، خاصة في الخطوط التي يصعب كهربتها، ويُعزز فرص الاستثمار في البنية التحتية للهيدروجين على مستوى الولايات.