بدأت شركة المحركات اليابانية (J-ENG) بالتعاون مع شركة كاواساكي للصناعات الثقيلة اختبارات برية لأول محرك بحري ضخم في العالم يعمل بالوقود الهيدروجيني. يتميز هذا المحرك، الذي يحمل اسم (6UEC35LSGH)، بأنه منخفض السرعة وثنائي الأشواط، ويمثل أول نظام دفع هيدروجيني مُصمم خصيصاً لتشغيل السفن الكبيرة العابرة للمحيطات.

وقد نجح النموذج الأولي للمحرك في اجتياز التجارب الأولية للحرق المشترك للهيدروجين، والتي أُجريت في مصنع شركة (J-ENG) بمحافظة هيوغو.

أظهرت الاختبارات نتائج واعدة للغاية؛ حيث تم تأكيد استقرار عملية الاحتراق عبر جميع أسطوانات المحرك الست. وفي هذه المرحلة، شكل الهيدروجين أكثر من 95% من إجمالي طاقة الوقود المستخدمة عند التحميل الكامل للمحرك. وقد حافظ المحرك على أداء تشغيلي موثوق، محققاً تخفيضات هائلة في انبعاثات الغازات الدفيئة مقارنةً بمحركات الديزل التقليدية.

التصميم الحالي يدمج بين الهيدروجين كوقود أساسي وكمية ضئيلة جداً من زيت الوقود الثقيل. تم اختيار هذا التكوين الهجين لضمان الاشتعال بكفاءة وزيادة الأمان والموثوقية حالياً، على أن يتم استخدام الهيدروجين بنسبة 100% مستقبلاً.

تولت (J-ENG) تطوير المحرك، بينما قدمت كاواساكي نظام إمداد وقود الهيدروجين المسال، ويندرج هذا المشروع ضمن مبادرة صندوق الابتكار الأخضر التابعة لمنظمة تطوير الطاقة الجديدة والتكنولوجيا الصناعية اليابانية (NEDO)، والتي تهدف إلى ريادة بناء سفن الجيل القادم.

أما عن الخطوات القادمة، فقد أوضح بيان صحفي لشركة كاواساكي أنه من المقرر تسليم هذا المحرك بحلول يناير 2027. وسيعمل المحرك على تشغيل سفينة شحن متعددة الأغراض تبلغ حمولتها 17,500 طن، وهي قيد الإنشاء حالياً في حوض أونوميتشي لبناء السفن.

ومن المخطط أن تبدأ التجارب البحرية الشاملة للسفينة في عام 2028، لتشكل جزءاً من الجهد العالمي المتضافر لإزالة الكربون من قطاع الشحن البحري، ومؤكدةً على الإمكانات الهائلة للوقود البديل -كالهيدروجين والأمونيا- في قيادة هذا التحول.