اكتشفت فرنسا أكبر احتياطي معروف في العالم من الهيدروجين الأبيض، وهو هيدروجين نقي يتكون بشكل طبيعي تحت الأرض نتيجة تفاعلات جيولوجية بين المعادن والماء. ويُعتبر مصدراً للطاقة النظيفة، فلا يتسبب إنتاجه واستخدامه في انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.

تم اكتشاف هذا المخزون أثناء البحث عن الميثان في فولشفيلر في منطقة موزيل شمال شرق فرنسا، من قبل باحثين من مختبر Georessources والمركز الوطني للبحث العلمي (CNRS). إذ عثروا على احتياطي هائل يُقدر بحوالي 46 مليون طن من الهيدروجين الأبيض على عمق حوالي 1250 متراً. وتقدر قيمة هذا المخزون بحوالي 92 مليار دولار، وهو ما يعادل أكثر من نصف الهيدروجين الرمادي المنتج كل عام في جميع أنحاء العالم، ولكن دون ذلك التأثير البيئي.

ولا يحتاج هذا الهيدروجين الطبيعي المسمى بالهيدروجين الأبيض إلى طاقة لتشكيله. فبينما يتم استخراج الهيدروجين الأخضر باستخدام مصادر طاقة متجددة، والرمادي يُستخرج من الوقود الأحفوري، فالأبيض يتشكل بشكل طبيعي ولا يستلزم طاقة ولا يحدث عند تشكله أي انبعاثات كربونية، مما يمثل مصدراً عالي الكفاءة ومستداماً للطاقة.

لا تزال تقنيات استخراج الهيدروجين الأبيض في مراحلها الأولى من التطوير. ولا توجد حالياً طرق فعالة من حيث التكلفة لاستخراج كميات كبيرة من باطن الأرض. وقد تتطلب العملية حفر آبار عميقة وتطوير طرق لفصل الهيدروجين عن الغازات والشوائب الأخرى الموجودة معه. كما تتطلب تطوير طرق لتخزينه ونقله بكفاءة وأمان بعد استخراجه، نظراً لطبيعته الخفيفة والقابلة للاشتعال.

على الرغم من التحديات، فإن الإمكانيات الواعدة للهيدروجين الأبيض تشجع على زيادة الأبحاث والابتكارات للتوصل لطرق فعالة في استخراجه واستخدامه. ويسرع مثل هذا الاكتشاف تبني التحول نحو التقنيات الهيدروجينية من قبل الشركات وصانعي السياسات، مما يحفز على تسارع تطوير الآلات المعتمدة على تقنيات الهيدروجين، ويساهم في توفرها بشكل أكبر.