يعتبر إنتاج الهيدروجين بالطرق الكيميائية الحرارية من أكثر الطرق الواعدة، لكنه يحتاج لدرجات حرارة عالية كي يحدث، وهذا ما يجعله عالي التكلفة مقارنة بالطرق الأخرى المستخدمة.

لكن إن تم حل هذه المشكلة ستكون من أكثر الطرق فعالية وأقلها كلفة، فهي تستخدم أكاسيد بعض المعادن الرخيصة مثل أكسيد الحديد أو السيريوم ويتم تسخينه لدرجة حرارة 1500 سيلزيوس، فيخسر ذرات أكسجين، وبعدها يتم تعريضه للماء وهذا التفاعل يؤدي لتكون الأكسيد من جديد لأنه يأخذ الأكسجين من الماء ويطلق الهيدروجين.

ولمعالجة هذا التحدي، طور فريق POSTECH تقنية جديدة تستخدم موجات الميكروويف، نفسها المستخدمة في أفران الميكروويف المنزلية. ووجد الباحثون أن طاقة موجات المايكرويف، يمكنها خفض درجة حرارة الاختزال (خسارة ذرات أكسجين) لثاني أكسيد السيريوم المضاف إليه الجادولينيوم (CeO2) ـ وهو مادة معيارية لإنتاج الهيدروجين ـ إلى أقل من 600 درجة مئوية، مما يقلل من درجة الحرارة المطلوبة لحدوث التفاعل حوالي 60%.

كما تخلق هذه العملية أيضاً شواغر الأكسجين بسرعة في السيريوم، وهي ضرورية لتقسيم الماء إلى أكسجين وهيدروجين.

و بالإجمال فقد تمكنت طاقة موجات الميكروويف من أن تحل محل 75% من الطاقة الحرارية اللازمة للتفاعل، وهذا ما يجعل إجراء التفاعل أسهل وأسرع وأقل تكلفة.

نُشر البحث في مجلة Journal of Materials Chemistry A ومن المتوقع أن يحدث نقلة نوعية في الإنتاج التجاري للهيدروجين باستخدام الطرق الكيميائية الحرارية.