في خطوة تُعد الأولى من نوعها عالمياً، أعلنت شركة Unither Bioelectronics الكندية عن نجاحها في تنفيذ أول رحلة مأهولة بطائرة هليكوبتر تعمل بخلايا الوقود الهيدروجينية، وذلك يوم 27 مارس 2025 في مطار رولان-ديزوردي بمدينة برومون، في مقاطعة كيبيك الكندية.
الطائرة المستخدمة في هذه الرحلة هي نسخة معدّلة من طائرة الهليكوبتر الشهيرة Robinson R44، وهي طائرة خفيفة رباعية المقاعد تُستخدم عادة في التدريب والرحلات القصيرة. وقد تم استبدال محركها التقليدي العامل بالوقود الأحفوري بنظام دفع كهربائي يعتمد على خلايا وقود هيدروجينية.
يتكوّن النظام الجديد من:
- محرك كهربائي من نوع Magnix.
- وحدتي خلايا وقود هيدروجينية لتوليد الكهرباء من الهيدروجين.
- بطارية صغيرة تُستخدم لتوفير الطاقة الإضافية عند الحاجة (مثل الإقلاع أو المناورات المفاجئة).
ما يميز هذا النظام أن 90% من الطاقة المستخدمة أثناء الرحلة جاءت من خلايا الوقود الهيدروجينية، مما يجعلها طائرة خالية تماماً من الانبعاثات الكربونية أثناء التشغيل.
الرحلة كانت مأهولة، حيث حملت الطائرة شخصين: الطيار ومهندس مراقبة، في تجربة استمرت عدة دقائق على ارتفاع منخفض، وتمت بنجاح دون أي مشاكل تقنية تُذكر. وقد تم تنفيذ الرحلة ضمن مشروع بحثي يُعرف باسم Project Proticity، والذي يهدف إلى تطوير طائرات نظيفة للنقل الطبي الطارئ وخدمات التوصيل الجوي والرحلات القصيرة داخل المدن.
يمثل هذا الحدث نقطة تحول في مجال الطيران المستدام، حيث يُعد أول إثبات عملي لإمكانية استخدام الهيدروجين كمصدر طاقة آمن وفعال للطائرات العمودية. ويُتوقع أن يفتح الباب أمام تطوير جيل جديد من الطائرات الهليكوبتر الصديقة للبيئة.
تخطط Unither Bioelectronics لمواصلة تطوير هذا النموذج الأولي وتحسين أدائه، مع التركيز على زيادة مدى الطيران، وتقليل الوزن، وتحسين كفاءة خلايا الوقود. كما تسعى الشركة للحصول على التراخيص اللازمة من هيئات الطيران المدني لبدء استخدام هذه التقنية في المهام الطبية خلال السنوات القليلة المقبلة.
