أعلن معهد "ساوث ويست للأبحاث" (SwRI) في الولايات المتحدة عن تطوير محرك احتراق داخلي يعمل بالهيدروجين، يتميز بقدرته على تقديم أداء يضاهي محركات الديزل الثقيلة الحديثة، ولكن مع ميزة حاسمة تتمثل في انبعاثات كربونية شبه معدومة.

يعتمد هذا المحرك الجديد على شاحن توربيني متطور لضغط الهواء الداخل إلى غرفة الاحتراق، حيث يتم حرق الهيدروجين النظيف بدلاً من الوقود الأحفوري الملوث، وقد سجل المحرك أرقاماً مذهلة تضعه في مصاف محركات الشاحنات العملاقة بقوة قصوى بلغت نحو 440 حصاناً وعزم دوران وصل إلى 2387 نيوتن-متر.

علاوة على القوة الكبيرة، حقق المحرك كفاءة حرارية تشغيلية بنسبة 44%، مما يعني أن هذه النسبة من طاقة الاحتراق تتحول فعلياً إلى طاقة حركية، وهي كفاءة تجعله مكافئاً للمحركات التقليدية الحالية وتعزز من جدوى الهيدروجين كخيار اقتصادي يقلل التكاليف التشغيلية ويحافظ على الأداء العالي.

واللافت أن الفريق الهندسي لم يقم ببناء المحرك من الصفر، بل اعتمد نهجاً ذكياً بدأ عام 2023 بتحويل محرك يعمل بالغاز الطبيعي إلى محرك هيدروجيني عبر تعديلات هندسية محدودة، مما أثبت أن البنية التحتية الحالية للمحركات يمكن أن تشكل أساساً لتقنيات المستقبل، وهو ما يسهم في تقليل تكاليف التطوير وتسريع وصول هذه التكنولوجيا إلى الأسواق.

يفتح هذا الإنجاز الباب واسعاً أمام استخدام الهيدروجين في القطاعات التي يصعب تشغيلها بالبطاريات الكهربائية نظراً لحاجتها إلى طاقة هائلة ومدى سير طويل، مثل الشاحنات الثقيلة وحافلات النقل والمعدات الصناعية الكبرى.

وإذا نجحت هذه التقنية في الوصول إلى خطوط الإنتاج التجاري، فإن هذا المحرك سيمثل الحل العملي الأمثل لمستقبل نقل منخفض الانبعاثات، حيث يجمع بين قوة الديزل المعهودة والكفاءة العالية ونظافة الطاقة، مستفيداً من منصات التصنيع المتوفرة حالياً.