في مطار بمدينة تشوتشو في مقاطعة هونان، اختبرت الصين أول طائرة شحن كبيرة بدون طيار تستخدم محركاً مروحياً توربينياً (Turboprop) يعمل بوقود الهيدروجين السائل من فئة الميجاواط (1341 حصان). هذا المحرك يحرق الهيدروجين لتدوير عمود معدني (Shaft) متصل بمروحة ضخمة في مقدمة المحرك.

استغرقت الرحلة 16 دقيقة، قطعت خلالها الطائرة مسافة 36 كيلومتراً، وبلغت سرعتها 220 كم/ساعة، كما حافظت على ارتفاع طيران بلغ 300 متر.

يبلغ وزن الطائرة 7.5 طن، واستخدمت محرك (AEP100). ووفقاً لشركة محركات الطيران الصينية (AECC)، عمل المحرك بسلاسة طوال الرحلة وظل في حالة مستقرة. وبعد إكمال جميع المناورات المخطط لها، عادت الطائرة بسلام إلى المطار، ليُعدّ هذا أول عرض ناجح في العالم للدفع الهيدروجيني بهذا الحجم لتطبيقات الطيران.

يمثل هذا الاختبار أول رحلة ناجحة في العالم لمحرك توربيني مروحي يعمل بالهيدروجين من فئة الميجاواط، مما ينقل التكنولوجيا من مرحلة التطوير المخبري إلى التطبيق العملي في العالم الحقيقي.

يمكن لمثل هذا الإنجاز أن يعزز التوجه نحو صناعة طيران منخفضة الكربون؛ لكون الهيدروجين لا يُنتج عند احتراقه غاز ثاني أكسيد الكربون.