أطلقت شركة ديب بلو ايروسبيس الصينية يوم الأحد صاروخها الفضائي القابل لإعادة الاستخدام نيبيولا-1، وبعد أن سارت الأمور على مايرام لمدة دقيقتين ونصف و وصل إلى ارتفاع 5 كيلومتر، ثم عاد محاولاً الهبوط عمودياً على المنصة، ونجح في نشر أرجله بشكل صحيح، توقف المحرك فجأة وسقط الصاروخ واشتعلت فيه النيران.

قالت الشركة بدون ذكر تفاصيل أن الصاروخ حقق 10 من أصل 11 هدفاً خلال تجربة الإقلاع والهبوط العمودي، لكنه تحطم بسبب مشاكل في مرحلة الهبوط النهائية.

نيبيولا-1 هو صاروخ من مرحلتين، وكانت التجربة تختبر بشكل أساسي استرجاع المرحلة الأولى منه لإعادة استخدامها لإطلاق صواريخ أخرى، و يبلغ قطره 3.35 متراً، ويعمل بالكيروسين والأكسجين السائل. يمكنه حمل ما يصل إلى 2 طن إلى مدار أرضي منخفض (LEO)، مع ترقيات مستقبلية تهدف إلى الوصول إلى 8 طن.

وكانت منذ أسابيع قد نجحت شركة سبيس-لاند في استرجاع المرحلة الأولى من صاروخ Zhuque-31 الذي وصل إلى ارتفاع 5 كيلومتر. كما قامت في يونيو-حزيران شركة SAST (أكاديمية شنغهاي لتكنولوجيا رحلات الفضاء) المملوكة للدولة بتجربة استعادة صاروخ آخر وصل لارتفاع لحدود 12 كيلومتر. وكلا الصاروخين يعملان بمحركات الميثان-الأكسجين السائل بخلاف نيبولا-1 الذي يعمل بمحركات الكيروسين-الأوكسجين السائل.