بدأت الصين تشغيل أكبر محطة لتخزين الطاقة باستخدام الهواء المضغوط في العالم في مقاطعة جيانغسو في شرق البلاد، وتبلغ سعة المحطة 2400 ميغاواط/ساعة، ويمكنها تزويد الشبكة بـ 600 ميغاواط من الكهرباء في أي لحظة.

المحطة الجديدة هي بطارية عملاقة لتخزين الطاقة، تُستخدم لتخزين الطاقة المتجددة المنتجة والتي لا يتم استخدامها فوراً، مثل طاقة الرياح في الليل والطاقة الشمسية في النهار.

تعتمد المحطة على تقنية فريدة لحفظ الطاقة، إذ تقوم باستخدام الكهرباء الزائدة لتشغيل ضواغط عملاقة تنتج هواءً مضغوطاً وتخزنه في كهوف ملح عميقة تحت الأرض تعمل كخزانات للهواء المضغوط، حيث تقوم هذه الضواغط بضخ الهواء بضغط هائل داخل كهف ملحي عميق ومعزول بإحكام.

في أوقات الذروة واشتداد الطلب على الشبكة، يتم فتح الصمامات ليخرج الهواء المضغوط بقوة ليدير التوربينات ويولد الكهرباء النظيفة للشبكة.

يتميز مشروع جيانغسو بعدة خصائص تجعله متفوقاً على البطاريات التقليدية (مثل الليثيوم) ومحطات الوقود الأحفوري؛ إذ إن انبعاثاته الكربونية صفرية، وعمر هذه المحطات طويل نسبياً قد يناهز 50 عاماً، وهي فترة أطول من بطاريات الليثيوم التي تتدهور بعد سنوات قليلة، كما أنها أرخص في تكلفة التخزين للكيلوواط الواحد على المدى الطويل.

يمثل تشغيل محطة جيانغسو دليلاً ملموساً على أن تخزين الطاقة الفيزيائي عبر ضغط الهواء هو حل آخر قوي لاستثمار الطاقة المتجددة بشكل أفضل، وفي حال توفر البنية المناسبة يمكن أن يكون أفضل من البطاريات التقليدية الكيميائية.