نشرت الأكاديمية الصينية للعلوم (CAS) فيديو لطائرة بدون طيار من طراز MD-22 وهي تنطلق من منطاد يطير على ارتفاع عالي، وقالت أن سرعتها وصلت إلى 7 ماخ (أي 7 أضعاف سرعة الصوت) ثم تباطأت لتهبط على الأرض بسلام ليتم إعادة استخدامها مرة ثانية.

ويعتبر الطيران الفوق صوتي مجال للتنافس بين القوى العالمية، نظراً لأهميته الاستراتيجية في المجالات العسكرية والمدنية.

وقد بدأ برنامج الطائرات الصينية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت من سلسلة MD أو "المركبة واسعة النطاق" بتشكيل فريق عمل في عام 2018. و في عام 2020 فشل في الاختبار الأولي، ثم في مايو 2021، تم إلغاء المحاولة الثانية بسبب سوء الأحوال الجوية في صحراء جوبي.

وبعد تنقيح النماذج النظرية وتحديث بروتوكولات الاختبار، نجح الفريق في محاولة اختبار الطيران الثالثة في نوفمبر 2021 وتم استعادة الطائرة وكانت من النموذج الأولي MD-21.

ثم تم الكشف عن MD-22 - أحدث طراز معروف في السلسلة - لأول مرة في معرض تشوهاى الجوي لعام 2022. وتتميز الطائرة بمدى أقصى يصل إلى 8000 كيلومتر ويمكنها حمل حمولات تصل إلى 600 كجم.

ويعتبر النجاح في الاختبار التجريبي لهذه الطائرة بدون طيار خطوة هامة تعكس تطور التقنيات الصينية المستخدمة واقترابها من إحداث ثورة في سرعة نقل البضائع باستخدام الطيران الفرط صوتي بدون طيار.