أجرت الطائرة المنطادية الصينية من طراز AS700 أول رحلة تجريبية لها في 1 أغسطس-آب، إذ حلقت لمدة ساعتين تقريباً في مقاطعة هوبي.

وقالت شركة الطيران الصينية المملوكة للدولة AVIC أن طيارين قاما بتشغيل المنطاد الذي حلق على ارتفاع 500 متر ووصلت سرعته إلى 60 كيلومتر في الساعة، وكان الهدف اختباره في مشاهدة المعالم السياحية من الفضاء.

ويتسع المنطاد لعشرة أشخاص بينهم طيار وتسعة ركاب، وهو قادرة على الطيران لمسافة 700 كيلومتر والبقاء في الهواء لمدة تصل إلى 10 ساعات وسرعته القصوى تبلغ 100 كيلومتر ووزنه الأقصى مع حمولته 4.15 طن.

والهدف الرئيسي من المنطاد هو تلبية الطلب السياحي على الجولات الجوية لمشاهدة المعالم السياحية، كما سيكون له استخدامات كثيرة كمراقبة البحار و دوريات الشرطة والإسعافات وحالات الطوارىء، فقدرته على التحليق على ارتفاع منخفض والبقاء لفترات طويلة في الجو تجعله مناسب للعديد من الاستخدامات.

يتكون المنطاد من كبسولة واحدة مع تقنيات تحكم متقدمة و محركات مكبسية تسمح له بالإقلاع والهبوط العمودي في مساحات ضيقة.

يتميز المنطاد بتوفيره للوقود والقدرة على العمل لساعات طويلة بتكاليف قليلة وقدرته على حمل أوزان كبيرة كما أنه يقلع ويهبط عمودياً دون الحاجة لبنية تحتية معقدة مثل الطائرات.

وتلقت الشركة المصنعة AVIC طلبات لشراء 18 طائرة منطاد AS700 ومن المتوقع أن تبدأ عمليات التسليم قبل نهاية هذا العام.